通信網(wǎng)是一種使用交換設備，傳輸設備，將地理上分散用戶終端設備互連起來實現(xiàn)通信和信息交換的系統(tǒng)。通信最基本的形式是在點與點之間建立通信系統(tǒng)，但這不能稱為通信網(wǎng)，只有將許多的通信系統(tǒng)（傳輸系統(tǒng)）通過交換系統(tǒng)按一定拓撲結構組合在一起才能稱之為通信。也就是說，有了交換系統(tǒng)才能使某一地區(qū)內(nèi)兩個終端用戶相互接續(xù)，才能組成通信網(wǎng)。通信網(wǎng)由用戶終端設備，交換設備和傳輸設備組成。交換設備間的傳輸設備稱為中繼線路（簡稱中繼線），用戶終端設備至交換設備的傳輸設備稱為用戶路線（簡稱用戶線）。